Thee kwam oorspronkelijk naar Taiwan door Chinese handelaren die in de 17e eeuw vanuit Fujian reisden. Het eiland was ontwikkeld en versterkt als een koloniale buitenpost door de Nederlandse Oost-Indische Compagnie nadat ze in 1624 van de Penghu eilanden waren verdreven, een moment in een geschiedenis van kolonialisme die tot op de dag van vandaag nagalmt.
Al in het midden van de 17e eeuw werden inheemse theeplanten aangetroffen in het centrale berggebied van Taiwan, met nieuwe ontdekkingen van wilde planten in het begin van de 18e eeuw. De theeteelt begon echter pas echt in Taiwan aan het begin van de 19e eeuw, toen er zaailingen werden gebruikt van de beroemde theeplanten uit het Wuyi-gebergte in China. De VOC was in 1662 uit Taiwan verdreven en de vroege theeteelt in Taiwan was voornamelijk gericht op lokale consumptie, terwijl de verdere handel beperkt bleef tot het Chinese vasteland. Na de eerste Opiumoorlog, waarin het Verenigd Koninkrijk op beruchte en gewelddadige wijze de buitenlandse handel van China opdrong, begon Taiwanese thee verre markten te bereiken. In de tweede helft van de 19e eeuw financierden Britse investeerders een aanzienlijke toename van de theeproductie en werd Taiwanese thee een gewaardeerde luxe in Engeland en de Verenigde Staten. Tegen het einde van de 19e eeuw was thee het belangrijkste exportproduct van Taiwan.
Aan het einde van de 19e eeuw kreeg Japan de controle over Taiwan door de Chinees-Japanse oorlog. De Japanners breidden de thee-export verder uit en bevorderden de teelt van zowel inheemse bomen als nieuwe Assam-transplantaten naast de bomen die al uit Fujian waren getransplanteerd. Maar na de periode van Japanse controle werd de Taiwanese theeproductie in de 20e eeuw opnieuw geheroriënteerd, van buitenlandse markten naar binnenlandse consumptie.
Vanaf de eerste theetuinen leverden het tropische klimaat en het bergachtige terrein met vulkanische grond van Taiwan uitzonderlijke oogsten op, die zeer geschikt waren voor de oolong-thee waar Taiwan beroemd om is. Naarmate het binnenlandse genot toenam, werd het tegen het einde van de 20e eeuw steeds moeilijker om het echte artikel buiten Taiwan te vinden. Hier bij Amsterdam Teas hebben we het privilege dat we vandaag de dag buitengewone Taiwanese theeën kunnen aanbieden en ervan kunnen genieten.
Taiwan neemt tegenwoordig ongeveer 20% van alle oolongproductie ter wereld voor zijn rekening. De oolongs uit Taiwan staan bekend om hun constante hoge kwaliteit. Naast de klassieke oolongs is de rode oolong een relatief nieuwe Taiwanese specialiteit, en er worden tegenwoordig ook fantastische zwarte en groene theesoorten gemaakt in Taiwan.
Bij Amsterdam Teas, in samenwerking met onze vrienden en collega's van satotea, zijn we verheugd je een aantal absoluut uitzonderlijke theesoorten uit Taiwan te kunnen aanbieden. De theeblaadjes worden met de hand geoogst en verwerkt van in het wild groeiende bomen en worden met zorg gemaakt, passend bij de Taiwanese traditie van bijzondere thee.
*
Met dank aan Senning Luk voor de foto.