Sinds de legendarische oorsprong, duizenden jaren geleden, waarbij de Chinese keizer Shen Nong betrokken was, wordt thee in verband gebracht met gezondheidsvoordelen. Gedurende een groot deel van zijn geschiedenis was thee een medicinaal product, voordat het populair werd vanwege zijn buitengewone smaak. Door de millennia heen heeft de theecultuur deze twee associaties, gezond en lekker, met elkaar verweven, met een spirituele nadruk op eenvoudige schoonheid en bewuste relaties.
Voedingswaarde
Hier concentreren we ons op de voedingswaarde die wordt begrepen volgens hedendaagse maatstaven en termen, zoals polyfenolen. Het kan echter nuttig zijn om in gedachten te houden dat de eigenschappen die we associëren met zaken als polyfenolen vergelijkbaar kunnen zijn met de eigenschappen die millennia geleden werden gevierd, en dat de theeculturen zich in de loop van de tijd hebben ontwikkeld om dergelijke gezondheidsvoordelen te accentueren in combinatie met de aangename eigenschappen. aspecten van het drinken van thee – als twee kanten van hetzelfde blad, om zo te zeggen.
Tegenwoordig wordt de voedingswaarde van thee toegeschreven aan twee hoofdcomponenten: polyfenolen, met antioxiderende effecten, en alkaloïden, die hun oorsprong vinden in aminozuren. Bijna 20% van het theeblad bestaat uit eiwitten, maar weinig van die eiwitten zijn in water oplosbaar en dragen dus niet bij aan de voedingswaarde van thee.
Op dezelfde manier bevat thee extreem weinig koolhydraten en calorieën, omdat zo’n klein percentage van de koolhydraten in theebladeren in water oplosbaar is. Naast de voedingswaarde van het theeblad, komt de gezondheid van de drank ook voort uit het water waarmee het is gemaakt.
Thee is een uitstekende bron van hydratatie, en van een goede hydratatie wordt gezegd dat het helpt de fysieke prestaties op peil te houden en de lichaamstemperatuur te reguleren, hoofdpijn te verlichten, de gewrichten in stand te houden en het ruggenmerg te beschermen, afval en gifstoffen te verwijderen en de gezondheid van de nieren te bevorderen.
Cafeïne en de effecten ervan
Thee bevat, net als koffie, cafeïne. Maar de aanwezigheid van de polyfenolen in thee zorgt ervoor dat cafeïne in thee anders in het lichaam vrijkomt dan de cafeïne in koffie.
De afgifte is langzamer en geleidelijker en verspreidt zich naar verschillende delen van het lichaam. De werking is zo anders dat de cafeïne in thee regelmatig een andere naam draagt: theïne.
De cafeïne van koffie komt snel in de bloedbaan terecht en heeft een sterk effect op het coronaire systeem en de hartslag, wat verantwoordelijk is voor de beroemde energiepiek van koffie en de dip die daarop volgt. De cafeïne uit thee heeft een groter effect op het centrale zenuwstelsel, waardoor de bloedvaten in de hersenschors groter worden, wat ook een effect heeft op het cardiovasculaire systeem.
Dit komt overeen met de historische connectie van thee met mentale scherpte en concentratie, die historisch werd gevierd door de monniken van China, Japan en elders.
Gewichtsbeheersing en stemmingsverbetering
Omdat thee stimuleert zonder calorieën toe te voegen, en vanwege andere eigenschappen die verband houden met de combinatie van cafeïne en polyfenolen, wordt thee beschouwd als een effectieve drankkeuze voor gewichtsverlies en gewichtsbeheersing.
De gecombineerde effecten van theïne en polyfenolen in thee zijn ook in verband gebracht met effecten op de stemming en cognitie, zoals het verminderen van gevoelens van angst en stress.
Polyfenolen en hun gezondheidsvoordelen
De polyfenolen in alle theesoorten omvatten catechinen, vaak tannines genoemd, en flavonoïden (met name flavanol en flavonol). In zwarte thee en oolongs-theeën bevatten ze ook theaflavins.
Naast het verband met stemming en cognitie, hebben onderzoeken polyfenolen in thee in verband gebracht met het verminderen van ontstekingen, het beschermen tegen hartziekten, het bevorderen van de hersenfunctie en het vertragen van hersenveroudering, evenals het verbeteren van de spijsvertering en het verbeteren van de microbiële gezondheid in de darmen. Veel van deze gezondheidsvoordelen houden verband met antioxiderende effecten, die beschermen tegen gifstoffen en andere belastingen op het lichaam.
Catechines, flavanolen en theaflavines vertonen allemaal antioxiderende effecten door de schadelijke activiteit van vrije radicalen op cellulair niveau te neutraliseren, waardoor een grotere veerkracht en een gezonder celleven worden bevorderd.
Een onderzoek uit 2015 bracht flavanolen verder in verband met het verlagen van de bloeddruk en het verminderen van hypertensie. Andere onderzoeken hebben theecatechinen in verband gebracht met resistentie tegen kanker.
Theecultuur
Kortom, hedendaagse studies hebben de onthulling van Shen Nong uit de eerste pot thee, bijna 5000 jaar geleden, steeds meer ondersteund en uitgebreid.
De onderzoeken waarnaar hier wordt verwezen, vormen echter nog steeds geen definitief bewijs van de gezonde effecten van thee, en er is meer onderzoek nodig voordat de vele gezonde effecten van thee adequaat kunnen worden begrepen. Thee is in ieder geval geen wondermiddel. Eén kopje thee zal niet alle kwalen genezen, laat staan kanker. Maar een dagelijkse routine van thee is een uitstekende bijdrage aan een gezonde, evenwichtige levensstijl.
Dit brengt ons bij de theecultuur zoals die zich in de loop van millennia heeft ontwikkeld, eerst in China, daarna in naburige culturen zoals Japan. De gezonde voordelen van thee worden al lang gevierd, maar altijd als onderdeel van een gezonde levensstijl.
Thee heeft niet alleen een gezond effect op het lichaam, maar ook een stimulerend effect op de geest. De dagelijkse theerituelen die zich in de loop van millennia hebben ontwikkeld, zijn gewijd aan de cultivering van lichaam en geest, voor een gezonde waardering van schoonheid.
