CHINA

China's geschiedenis met thee gaat duizenden jaren terug, met een bijbehorende theecultuur. Thee in China heeft een rijke esthetische, sociale en spirituele dimensie en is ook een dagelijkse drank voor het hele volk. Hoewel het de belangrijkste theeproducent ter wereld is, ligt het hart van de Chinese thee nog steeds in lokale gebruiken, waarbij kleine boeren en gemeenschappen thee maken die bedoeld is voor lokaal genot.

De geografie van de Chinese theeproductie

De vier belangrijkste theeteeltgebieden van China zijn Xinan in het zuidwesten, met de provincie Yunnan, de wieg van de thee; Huanan in het zuiden, met een ideaal theeklimaat; Jiangnan, ten zuiden van de Yangtze, met overvloedige regenval en fijne thee die op grote hoogte wordt verbouwd; en Jiangbei, ten noorden van de Yangtze, met een koeler, droger klimaat dat uitzonderlijke smaken oplevert.

De timing van oogsten

De eerste pluk van het jaar heet Ming Qian en vindt plaats voor het Qingming festival rond 5 april, een gelegenheid om de lente te vieren en voorouders te eren. De Ming Qian pluk omvat verse groei na het rustseizoen, wat zorgt voor bijzonder smakelijke bladeren. De twee weken durende plukperiode na Qingming is Yu Qian, of 'voor de regens', gevolgd door Gu Yu, tot begin mei, en Li Xia, tot eind mei.

Meer leren

Lees meer over thee in China in onze Thee verhalen.

JAPAN

In de buitengewone theecultuur van Japan worden het maken, delen en drinken van thee verrijkt met spirituele, ethische en esthetische principes om eenvoudige schoonheid te vieren. De Weg van Thee toont deze combinatie als een tot kunst verheven vorm van gastvrijheid. Okakura Kakuzo schrijft in zijn klassieke werk, Het boek van thee, over de zuiverheid, harmonie en wederzijdse consideratie van De Weg van Thee.

Diverse regio's, unieke smaken

De prefectuur Shizuoka, in centraal Japan, staat bekend als het hart van de theeproductie. In de prefectuur Kyoto werd voor het eerst thee verbouwd en het is nog steeds een bron van buitengewone thee. De nabijgelegen prefectuur Mie is ook een belangrijke bron van uitstekende thee. Het eiland Kyushu omvat de prefectuur Fukuoka, die bekend staat om zijn uitzonderlijke theesoorten, maar ook Miyazaki, dat goed aangeschreven staat bij kenners, en Kagoshima, met smaken die profiteren van een lange kustlijn en vulkanische grond.

Traditie en innovatie

De eerste theeoogst van het jaar in Japan is de shincha, de bron van opmerkelijke groene thee. Anders dan elders worden moderne machines al lang omarmd in de Japanse theeproductie, die een bijzondere combinatie van oud en nieuw biedt, een rijke geschiedenis vermengd met voortdurende innovatie. Dit heeft geleid tot bijzondere theesoorten, die vaak bij lagere temperaturen en met kortere trektijden kunnen worden bereid, voor opmerkelijk frisse en subtiele smaken.

Meer leren

Lees meer over thee in Japan in onze Thee verhalen.

INDIA

India heeft een uitgebreide theecultuur, ongeëvenaard in zijn consumptie en als tweede grootste thee-exporteur na China. De eeuwenlange Indiase theegeschiedenis omvat ook de rijke traditie van de Ayurveda, met zijn medicinale toepassingen van thee en aromatische mengsels van kruiden en specerijen. Een kenmerk van Indiase thee is zijn robuuste karakter, met krachtigee smaken van de Assamica variëteit van de theeplant die inheems is in de regio.

Drie unieke theeproducerende regio's

De drie beroemdste theeproducerende regio's van India zijn Darjeeling, Assam en de Nilgiris. Darjeeling, dicht bij de Himalaya in het noorden, profiteert van de hoge ligging, die bijdraagt aan de lichte en subtiele smaken van Darjeeling-thee. Assam, ook in het noorden maar op een lagere hoogte, staat bekend om zijn grote, krachtige smaken. De Nilgiri's, een prachtig bergachtig gebied bij de zuidwestkust van India, produceren thee met een unieke mix van body en heldere, bloemige noten.

Dynamische cultuur, dynamische smaken

De sterke smaken van veel Indiase theesoorten lenen zich goed om met melk te drinken. De meer delicate theeblaadjes uit Darjeeling en de Nilgiri's worden daarentegen puur gedronken om te genieten van hun complexe profielen. In de afgelopen jaren is de innovatie van ambachtelijke theesoorten sterk toegenomen, wat de dynamiek van de Indiase theeproductie en -cultuur onderstreept.

Meer leren

Lees meer over thee in India in onze Thee verhalen.

RWANDA

Rwanda staat bekend als het Land van Duizend Heuvels. De hoge ligging en vulkanische grond maken de ecologie uitstekend geschikt voor het verbouwen van thee. De belangrijkste theeproducerende gebieden liggen voornamelijk in het westen, waaronder Rutsiro, Nyamasheke en Nyabihu, waar de weelderige groene hellingen een bestemming op zich zijn.

Nieuwe initiatieven voor duurzame prestatie

Theeplanten werden in de 20e eeuw in Rwanda geïntroduceerd, soms toegeschreven aan Duitse missionarissen. De theeproductie is de afgelopen decennia toegenomen, samen met nieuwe initiatieven om hoogwaardige, ambachtelijke thee te produceren. De thee-industrie weerspiegelt vandaag de dag de wil om het moeilijke verleden van het land te overstijgen, met toezeggingen voor sociale en ecologische duurzaamheid, waaronder de toepassing van innovatieve teelttechnieken.

KENIA

De meeste thee in Kenia wordt verbouwd in de prachtige hooglanden ten oosten en westen van de Grote Riftvallei. De theeproductie wordt verdeeld tussen grote plantages en kleine boeren en boerencollectieven, die hun bladeren naar centra door het hele land brengen voor de productie. Vandaag de dag behoort Kenia wereldwijd tot de top van theeproducerende landen.

Onafhankelijkheid en innovatie

Thee werd voor het eerst geïntroduceerd in Kenia door koloniale kolonisten aan het begin van de 20e eeuw. Onder het koloniale bewind was Keniaanse thee gericht op massaproductie. Na de onafhankelijkheid nationaliseerde Kenia de theeproductie gedeeltelijk. Tegenwoordig wordt de productie in Kenia gediversifieerd met ambachtelijke en experimentele productietechnieken. Kenia's unieke paarse thee is het product van meer dan 25 jaar (voortdurend) onderzoek en innovatie!

THAILAND

Wilde theebomen groeien al sinds de oudheid in Thailand. Volgens sommige bronnen werden ze geïntroduceerd vanuit wat nu de regio Yunnan is door nomadische Bulang volken, voor wie de theeboom heilig was, of door het oude Dai Koninkrijk, dat zich uitstrekte van Yunnan tot Noord-Thailand en verder. Tegenwoordig wordt thee verbouwd in de hoger gelegen gebieden van Noord-Thailand, waaronder Doi Mae Salong en Mae Hong Son, of het Land van de Drie Nevels, waar weelderige berghellingen uitstekende groeiomstandigheden bieden.

De erfenis van thee in Thailand

De hedendaagse theeproductie gaat terug tot leden van de Kuomintang die oppositie voerden tegen de Chinese revolutie in het midden van de 20e eeuw. Kuomintang-vluchtelingen, vooral uit de regio Yunnan, brachten hun theecultuur en landbouwtechnieken met zich mee. Tegenwoordig staat Thailand bekend om zijn eersteklas oolong-thee, met een stijl die lijkt op de beroemde oolongs die worden geproduceerd in Taiwan, een andere voormalige bestemming van de Kuomintang.